Degú (Octodon degus): Ficha Completa de Cuidados

El degú (Octodon degus) es un roedor originario de las zonas semiáridas de Chile, cada vez más popular como mascota exótica en España gracias a su carácter diurno —a diferencia de la mayoría de roedores, que son nocturnos—, su marcado comportamiento social y una inteligencia notable que lo acerca, en comportamiento, más a un pequeño primate que a un hámster.

Sin embargo, el degú tiene una particularidad biológica que lo diferencia de otros roedores exóticos comunes como la cobaya o el hámster: es extremadamente propenso a la diabetes, hasta el punto de que un solo error de alimentación mantenido en el tiempo puede acortarle seriamente la vida. Esta ficha reúne, con datos contrastados de fuentes veterinarias y especializadas, todo lo que necesitas saber sobre jaula, alimentación, vida social, higiene, salud y el marco legal vigente en España para tener un degú como mascota.

Ficha rápida

Dato	Valor
Nombre científico	Octodon degus
Origen	Zonas semiáridas de Chile central
Tamaño	15-20 cm de longitud corporal, más la cola
Peso	Hasta 300 g en ejemplares adultos sanos (unos 225 g de media)
Esperanza de vida	5-8 años de media en cautividad con buenos cuidados
Jaula mínima	120 cm de largo x 50 cm de ancho, de metal (jaulas de plástico no resisten su mordisqueo constante)
Alimentación	Herbívoro: heno y alfalfa como base, más verduras de hoja; azúcar y frutas estrictamente prohibidas
Vida social	Muy social; se recomienda mantenerlos siempre en pareja o grupo de su misma especie, nunca en solitario

Jaula: tamaño y materiales

El degú necesita una jaula considerablemente más grande que la de un hámster o incluso una cobaya en relación a su tamaño corporal, principalmente por su altísimo nivel de actividad diurna y su necesidad de trepar. La recomendación orientativa mínima es de 120 cm de largo por 50 cm de ancho, con varios niveles o plataformas para trepar, ya que en su hábitat natural son animales muy activos que excavan madrigueras y se desplazan constantemente.

El material de la jaula es un aspecto crítico y no negociable: debe ser de metal (barrotes y bandejas metálicas), nunca de plástico. Los degús son roedores compulsivos por naturaleza —su dentición crece de forma continua durante toda su vida— y destrozan el plástico en cuestión de días, con el riesgo añadido de ingerir fragmentos. Dentro de la jaula conviene incluir:

Sustrato absorbente sin polvo (nunca virutas de cedro o pino sin tratar, que son tóxicas para roedores).
Casetas o tubos de madera natural o cartón para esconderse y roer.
Plataformas y ramas para trepar, ya que son animales muy activos verticalmente.
Una zona diferenciada para el baño de arena (ver más abajo).
Piedras minerales y madera natural de roer para el desgaste dental continuo.

Alimentación: la diabetes como riesgo principal

El degú es un herbívoro estricto cuya dieta debe basarse en heno de buena calidad y alfalfa disponibles de forma constante, complementados con verduras de hoja verde en cantidades moderadas: acelga, espinaca, rúcula, hojas de zanahoria, pimiento y calabacín son opciones habituales y seguras.

El punto más importante —y el que más se pasa por alto— es que los degús son extremadamente propensos a desarrollar diabetes, una condición poco habitual en otros roedores de mascota pero muy documentada en esta especie. Por ese motivo, el azúcar y la fruta deben estar completamente excluidos de su dieta habitual, no solo limitados: ni siquiera pequeñas cantidades ocasionales de fruta son recomendables, a diferencia de lo que ocurre con otros roedores como la cobaya. La patata y la col también deben evitarse. Un indicador de salud llamativo y útil para detectar problemas a tiempo es el color de sus dientes: unos dientes de color naranja intenso son señal de buena salud, mientras que unos dientes pálidos o blancos pueden indicar un problema de base, incluida la propia diabetes.

A diferencia de muchos roedores de mascota que son fundamentalmente solitarios o tolerantes a la compañía como mucho, el degú es un animal profundamente social que en libertad vive en colonias, con una estructura de grupo compleja y comunicación vocal variada. Mantener un degú completamente solo se considera una práctica de bienestar deficiente: lo recomendable es siempre una pareja o un grupo pequeño de la misma especie, idealmente formado desde jóvenes para facilitar la cohesión social.

Es además un animal diurno, algo poco común entre roedores de mascota (la mayoría, como el hámster, son nocturnos), lo que lo hace más compatible con los horarios de actividad de una familia. Un detalle de manejo importante: nunca debe sujetarse a un degú por la cola. Al igual que ocurre con otros roedores con este mecanismo de defensa, la piel de la cola puede desprenderse fácilmente como estrategia de escape ante un depredador (autotomía caudal), causando una herida seria y permanente.

Baño de arena y cuidado del pelaje

Como ocurre con la chinchilla, el degú necesita baños regulares en arena especial (arena para chinchilla, nunca arena de gato ni arena de playa) para mantener su denso pelaje en buen estado, ya que absorbe el exceso de grasa y humedad. Nunca debe bañarse con agua: su pelaje tarda mucho en secarse por completo y la humedad prolongada favorece problemas de piel y resfriados. El recipiente de arena se ofrece unas dos o tres veces por semana durante 10-15 minutos y se retira después para mantenerlo limpio.

Rueda de ejercicio y enriquecimiento

Dado su altísimo nivel de actividad, una rueda de ejercicio es prácticamente obligatoria para el bienestar de un degú. Debe tener un diámetro mínimo de unos 28 cm y superficie sólida, nunca de barrotes, para evitar lesiones en las patas y en la cola. El enriquecimiento ambiental —cambiar la disposición de ramas y escondites, ofrecer madera nueva para roer, esconder comida para fomentar la búsqueda— es importante para un animal tan activo e inteligente, y ayuda a prevenir el estrés y el aburrimiento.

Problemas de salud más comunes

Diabetes

El problema de salud más característico y grave de la especie, casi siempre ligado a una dieta con azúcar o fruta. Se manifiesta con aumento de la sed y la orina, pérdida de peso pese a comer, letargo y, en casos avanzados, cataratas. La prevención mediante una dieta estrictamente libre de azúcar es, con diferencia, la medida más eficaz.

Problemas dentales

Su dentición de crecimiento continuo requiere desgaste constante mediante heno y madera de roer. La falta de fibra o de material para roer puede derivar en maloclusión dental, con dificultad para comer y pérdida de peso.

Problemas de piel por baños de agua

Bañar a un degú con agua, en lugar de arena, favorece que el pelaje retenga humedad durante horas y facilita infecciones de piel y resfriados. Es uno de los errores de cuidado más comunes entre dueños primerizos que desconocen esta particularidad.

Estrés por aislamiento social

Mantener a un degú solo, sin compañía de su misma especie, es una causa reconocida de estrés crónico en la especie, con posible impacto en su comportamiento y salud general a largo plazo.

Errores comunes al cuidar un degú

Darle fruta o alimentos con azúcar pensando que es un premio inofensivo, como se hace con otros roedores.
Alojarlo en una jaula de plástico, que destrozará en poco tiempo por su necesidad constante de roer.
Mantenerlo en solitario sin compañía de su misma especie.
Bañarlo con agua en lugar de con arena especial para chinchilla.
Sujetarlo por la cola, con riesgo de desprendimiento de la piel.
No ofrecerle una rueda de ejercicio adecuada pese a su altísimo nivel de actividad diaria.

Aspectos legales en España

El degú (Octodon degus) no está incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras ni en los apéndices CITES, por lo que su tenencia como mascota en España es legal sin necesidad de ningún permiso especial. Es una especie ampliamente disponible en tiendas de animales y a través de criadores especializados en roedores exóticos.

Preguntas frecuentes

¿Puedo darle fruta a mi degú de vez en cuando? No es recomendable. A diferencia de otros roedores, los degús son extremadamente propensos a la diabetes y el azúcar de la fruta, incluso en pequeñas cantidades ocasionales, supone un riesgo real para su salud a largo plazo.

¿Puede vivir un degú solo? No es lo ideal. Es una especie muy social que en libertad vive en colonias; mantenerlo en solitario se asocia a estrés crónico. Lo recomendable es una pareja o un grupo pequeño de la misma especie.

¿Cuánto vive un degú? Entre 5 y 8 años de media en cautividad con buenos cuidados, una esperanza de vida notablemente mayor que la de un hámster pero menor que la de una chinchilla.

¿Por qué no debo bañarlo con agua? Su pelaje denso tarda mucho en secarse por completo, y la humedad prolongada favorece infecciones de piel y resfriados. El baño debe ser siempre de arena especial para chinchilla.

¿Qué significa que los dientes de mi degú estén pálidos? En un degú sano, los dientes son de color naranja intenso. Unos dientes pálidos o blancos pueden ser indicio de un problema de salud de base, incluida la diabetes, y conviene consultar con un veterinario especializado en exóticos.

Conclusión

El degú es una mascota exótica fascinante por su inteligencia, su actividad diurna y su vida social compleja, pero exige un compromiso claro con una dieta estrictamente libre de azúcar —el factor que más determina su salud a largo plazo— y con mantenerlo siempre acompañado de otros de su especie. Bien cuidado, puede acompañar a su familia entre 5 y 8 años con un comportamiento activo y sociable poco habitual entre roedores de mascota.

Fuentes consultadas para los datos de este artículo

Sobre este artículo: escrito y revisado por el equipo de ExoticosPet, liderado por Daniel Bedoya Quintero. Contrastamos la información con fuentes especializadas en mastozoología y bienestar animal, y actualizamos el contenido cuando cambian los cuidados recomendados. Conoce más en Quiénes somos.

Última revisión: 6 de septiembre de 2026